les dauphins dans l'armée
Le programme de mammifères marins de la marine américaine, en anglais U.S. Navy Marine Mammal Programm (NMMP), est un programme dirigé par la marine américaine qui étudie l'emploi militaire de mammifères marins : principalement le Grand Dauphin et l'Otarie de Californie, et les entraîne à des tâches tels que la protection de navires et de ports, le repérage et le dégagement de mines, ainsi que la récupération d'objets.
Le programme est basé à San Diego en Californie où les animaux sont basés et entraînés de façon continue. Les animaux du NMMP ont été déployés en zones de combat, notamment pendant la Guerre du Viêt Nam et la Guerre en Irak.
Le programme est sujet à controverse, principalement à propos du traitement des animaux et de spéculations quant à la nature de l'entraînement et des missions exercées. Ceci est dû, au moins en partie, au fait que le programme était tenu secret jusqu'au début des années 1990.
Depuis ce temps, de nombreuses organisations de protection des animaux sont soucieuses du bien-être de ces animaux, la plupart faisant opposition à leur usage, même non-combattant, tel que la détection de mines. La marine défend le programme en évoquant notamment les bons soins dispensés aux animaux et le suivi vétérinaire constant.
Les origines de ce programme remontent aux années 1960, lorsque l’U.S. Navy fit l’acquisition d’un dauphin à flancs blancs du Pacifique, pour des études hydrodynamique dans le but d’améliorer les performances des torpilles.
Il s’agissait de déterminer si les dauphins disposaient d’un système de réduction de la traînée sophistiquée, mais la technologie du moment ne permit pas de démontrer de telles caractéristiques. La recherche a maintenant repris avec l’aide de technologies plus modernes et s’intéresse à d'autres projets.
En 1963, le constat de l’intelligence exceptionnelle, les capacités de plongée et la facilité de l’apprivoisement et de l’entraînement des mammifères marins mena à l’établissement d’un nouveau programme de recherche basé à Point Mugu en Californie où l’on construisit un centre de recherche entre le Lagon de Mugu et l’océan.
Le but était d’étudier les sens et les capacités des dauphins, comme leur sonar biologique et leur physiologie de plongée profonde. En outre, il s’agissait de déterminer si les dauphins et les lions de mer étaient aptes à effectuer des travaux de marquage et de récupération dans l’eau. L’une des découvertes majeures fût que les dauphins et lions de mer entraînés étaient capables de travailler en pleine mer en étant attachés.
En 1965, un dauphin de la marine américaine surnommé Tuffy participa au projet SEALAB II au large de La Jolla en Californie.
Il transportait des messages et des outils entre la surface et l’habitat situé 60m en dessous. Tuffy fut aussi entraîné à repérer et guider des plongeurs perdus.
En 1967, le centre de Point Mugu et son personnel furent déménagés à Point Loma, San Diego. On les plaça sous le contrôle du nouveau Centre de Systèmes de Guerre Spatiaux et Navals (Space and Naval Warfare Systems Center ou SSC San Diego). De plus, on ouvrit un laboratoire dans une base des Marine Corps à Hawaii (dans la baie de Kāne'ohe).
Toutefois, en 1993, cette base fut fermée et le laboratoire cessa ses activités ; la majorité des animaux furent envoyés à San Diego, mais certains demeurèrent sur place dans le cadre d’un programme de recherche conjoint entre la Marine Américaine et l’Université d’Hawaii.
D'autres types de mammifères ont été également formaient et utilisaient pour les besoins du programme de la Navy.
--> l'orque --> le beluga
--> le dauphin commun --> le marsouin de dall
--> la fausse orques --> baleine pilote
--> dauphin de Risso --> dauphin à rostre étroit
--> phoque commun --> éléphant de mer
--> otarie à fourrure --> phoque gris
--> otarie de steller et même certains oiseaux et requins ...
source de l'info : http://fr.wikipedia.org/wiki/Programme_de_Mammif%C3%A8res_Marins_de_l%E2%80%99U.S._Navy#Histoire