évolution des baleines
L'EVOLUTION DES BALEINES
Les baleines respirent de l'air avec leurs poumons, leurs narines ont migré sur le sommet de leur crâne au cours de l'évolution : on nomme ces orifices des "évents".
Les cétacés dérivent de mammifères ongulés étonnants, les mésonychidés, qui ont engendré par ailleurs les artiodactyles comme le cochon, la vache ou le chameau.
cousinage singulier, dont on ne se doutait pas voici 20 ans et qui remonte au début de l'ère tertiaire, peu après l'extinction des dinosaures...
voici 65 millions d'années, dans les marais littoraux de la mer Téthys au Pakistan, vit un mésonyx poilu dont la silhouette évoque celle d'un loup, doté de 5 petits sabots à chaque patte et qui se nourrit de mollusque et de crustacés.
Un changement climatique a poussé l'animal à aller chercher sa nourriture de plus en plus loin dans l'océan.
il change de forme et de physiologie : son corps s'allonge et perd ses poils, ses pattes arrières régressent, une queue aplatie dans le sens horizontal lui pousse, ses pattes avant s'élargissent en palettes natatoires, les os du crâne se téléscopent...
en quelques millions d'années, il se transforme en "vieux cétacé", en archéocète, comme disent les spécialistes.
Ainsi naissent Pakicetus (droite) et Ambulocetus (gauche) , les plus anciens sujets connus de la lignée.
L'évolution se poursuit en mer, avec de singulières étapes.
Au miocène (25 millions d'années) une divergence essentielle se produit, certains cétacés deviennent des créatures auditives, munies d'un sens précis de l'écholocation, d'un sonar.
Ces animaux mangent calmars ou poissons et gardent des dents coniques : ce sont des cétacés à dents ou odontocètes dont le cachalot est le plus formidable représentant et qui comptent aussi les baleines à bec, les bélougas, les dauphins, les orques etc...
D'autres sujets de la lignée perdent leurs dents et acquièrent à la place des fanons de kératine garnis de filaments : ces cétacés filtreurs se spécialisent dans l'exploitation des bancs de plancton, surtout de krill et de petits poissons.
Ce sous ordre des mysticètes a pour aïeules des créatures encore munies de vraies dents ou déjà pourvu de courts fanons ( cetotherium)